Von Natur aus ist Deutschland ein Waldland. Rund ein Drittel seiner Fläche ist heute noch bewaldet. Würde der Mensch nicht den Rest für Landwirtschaft, Siedlung und Verkehr in Beschlag nehmen, wäre Deutschland sogar vor Nord bis Süd überwiegend mit Bäumen bestanden. Überall sommergrüne Laub- und Laubmischwälder – bis auf wenige Extremlagen im Hochgebirge und an den Küsten.

Standorttypische Wälder sind für den Naturschutz besonders wichtig. Sie stellen einen wichtigen Genpool für die charakteristischen Tier- und Pflanzenarten hierzulande dar. Vor allem wenn die Wälder naturnah mit einem hohen Anteil an Alt- und Totholz bewirtschaftet werden, bieten sie ausreichend Nischen, Rückzugsräume und Nahrungsgrundlage für die unterschiedlichsten Lebewesen.

Geht die Artenvielfalt jedoch verloren, sind auch viele weitere Funktionen gefährdet, die der Wald für unsere Gesellschaft hat. Vor dem Hintergrund der heutigen Klimadebatte kommt dem Wald als CO₂-Speicher eine große Bedeutung zu. Die Holz- und Bauindustrie ist auf den umweltverträglichen und nachwachsenden Rohstoff Holz angewiesen. Wälder sind zudem für die Menschen wichtige Erholungsgebiete und ein Motor für den Tourismus.

Nur intakte Waldgebiete, die sich im ökologischen Gleichgewicht befinden, können all diese Aufgaben langfristig erfüllen. Neue Naturschutzgroßprojekte sollen naturnahen Wäldern wieder mehr Entwicklungsspielräume geben, die sie für ein ungestörtes Wachstum und für die Ausbildung eines artenreichen Ökosystems benötigen.

Zugleich gilt es, die Ansprüche der Menschen an den Wald als Wirtschafts- und Erholungsfaktor in eine gemeinsame Vision für die ländliche und regionale Entwicklung zu integrieren.

Beispielsweise kann die Forstwirtschaft über wirtschaftliche Anreize für eine ökologisch ausgewogene Nutzung der Wälder gewonnen werden, indem sie einen vertraglich festgeschriebenen Teil des Altholzbestandes im Wald belässt. Spezielle Vermarktungsinitiativen können helfen, für das ökologisch angebaute Holz profitable Absatzkanäle zu erschließen. Zudem bietet ein intaktes und großflächiges Waldgebiet einen höheren Naturschutz- und Erholungswert – eine Steilvorlage für neue touristische Angebote.